Thomas Nelson Downs, detto anche T. Nelson Downs (16 marzo 1867-11 settembre 1938), è stato uno dei maghi più importanti nella storia della prestigiazione, famoso grazie alle sue manipolazioni con le monete tanto da essere conosciuto come "The King of Koins" ("Il re delle monete")
Lo storico della magia David Price scrisse che Downs "è stato il primo dei grandi maghi manipolatori e probabilmente il più grande di tutti".
Nato a Marshalltown, da Thomas e Cordelia Downs, era il più giovane di sei figli. La sua famiglia si trasferì in Iowa dallo stato di New York. Il padre di Downs, sovrintendente della contea di Marshall, morì quando suo figlio non aveva nemmeno un anno. La famiglia di Thomas Nelson Downs non era legata al mondo dello spettacolo e tutto ciò che Nelson portava in scena lo aveva studiato da autodidatta. Già all'età di 12 anni era un esperto manipolatore di carte e monete arrivando a perfezionare ulteriormente le sue abilità all'età di 17 anni, quando accettò un lavoro come telegrafista ferroviario e ebbe un sacco di tempo per esercitarsi con le monete. Nel settembre 1895 Downs decise di lasciare il suo lavoro e avviare una carriera nella magia.

Downs si sposò due volte. Ha avuto un figlio nel suo primo matrimonio con Nellie Stone, che morì durante il parto nel 1895. Successivamente sposò Harriett Rocky il 3 giugno 1905.

Agli inizi della sua carriera girò l'Iowa con il suo partner, Sam Spiegel, un mandolinista. Nel 1897 Downs si concentrò solo sulla monetomagia, scelta rara a quel tempo. Il successo della sua famiglia gli permise di entrare nel teatro di New York di Tony Pastor e subito dopo al Palace Theatre di Londra. Al culmine della sua carriera Downs viaggiò spesso e si esibì presso le corti reali. Durante l'esecuzione dei suoi numeri arrivava a impalmare fino a 60 monete; uno dei suoi effetti più famosi era "The Miser's Dream", in cui sembrava tirare fuori dal nulla innumerevoli monete.
Nel 1912, all'età di 42 anni, Downs decise di ritirarsi in Iowa. Dopo essere tornato a Marshalltown, si spostò raramente e si tenne occupato aprendo una “casa di Vaudeville” in Main Street, a pochi isolati da casa sua al 7 South 3rd Avenue. Molti visitatori, tra cui altri maghi, arrivarono a casa sua per condividere racconti e le ultime trovate magiche, nonché per stare vicino a uno dei più famosi artisti dell’epoca. Tra i più famosi visitatori c’erano Chung Ling Soo (William Robinson) e Dai Vernon.

Downs fu amico di Harry Houdini, anche se ci fu un'intensa rivalità. Houdini dichiarò che Downs aveva gestito un "falso negozio di magia" ed era nei guai con il governo federale per "truffa". Nel 1896, Downs aveva fatto una campagna contro lo spiritualismo prima della crociata di Houdini. Nelle sue lettere Downs affermò di aver eseguito una fuga dalle manette diversi anni prima di Houdini e contestò l'auto-pubblicità di quest' ultimo. Questi episodi portarono a raffreddare i rapporti tra i due.

Downs scrisse diversi libri sulla magia prima e dopo il suo ritiro dalle scene. Il suo primo libro, “Modern Coin Manipulation”, fu pubblicato nel 1900 e ancora oggi viene ristampato. I suoi altri libri includono “Tricks with Coins” (1902) e “The Art of Magic” (1909).

Si ritirò intorno al 1928 e nel 1935 venne organizzata una cena in suo onore. Downs morì l'11 settembre 1938 a Marshalltown a causa di un ictus che gli aveva paralizzato il fianco sinistro. Fu sepolto al Riverside Cemetery di Marshalltown. La sua lapide recita "King of Koins".